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Seguramente llegaste hasta aquí leyendo o investigando sobre el mundo de las criptos y, con certeza, te encontraste con términos como "blockchains", "tokens" y "criptomonedas". Estas palabras quizás pueden parecer algo extrañas e inentendibles al principio, pero no te preocupes, te explicaremos por partes desde un principio.
Una criptomoneda o un token es un activo digital financiero, es decir, una representación electrónica de valor que existe únicamente en formato digital. No se puede tocar como una moneda física o un billete, pero sí se puede almacenar, intercambiar y utilizar dentro de plataformas digitales.
Por otro lado, el término blockchains significa en español "cadenas de bloques". Cada una de ellas es parte de una tecnología que funciona como un libro de contabilidad digital público y compartido donde se guardan todas las transacciones que se realizan sobre la misma. En ella funcionan las criptomonedas y los tokens. Por ejemplo, si una persona envía a otra una criptomoneda, esta transferencia queda registrada para siempre en la blockchain, actualizando la cantidad de criptos que tiene cada una de las personas.
A diferencia de una entidad que tiene la información centralizada en sus servidores, como un banco, la blockchain está distribuida en millones de computadoras interconectadas entre sí por todo el mundo, llamadas nodos. Nadie puede alterar la información para su propio beneficio, ya que cada nodo tiene una copia exacta y actualizada de la blockchain, por lo que si alguno tiene algún dato distinto al resto, este es rechazado y excluido de la red.
Es importante saber que los tokens y las criptomonedas no deben considerarse como sinónimos ya que específicamente son diferentes entre sí y operan de maneras muy distintas.
En este artículo te explicaremos de manera simple y breve qué es un token criptográfico y cómo lo crean los desarrolladores, cuáles son sus usos más comunes y cuál es su importancia dentro del universo de las cripto.
¿Qué son los tokens criptográficos?
Los tokens criptográficos son activos digitales, como dijimos al inicio de este artículo, y se construyen sobre blockchains existentes, o sea, no se necesita desarrollar una red desde cero, sino que pueden operar tranquilamente sobre algunas ya construidas como las de Ethereum o Solana.
Por lo tanto, esa es la principal diferencia con las criptomonedas que sí operan únicamente sobre sus propias blockchains. En otras palabras, un token funciona en una blockchain no nativa mientras que las criptomonedas funcionan a través de sus propias redes.
Un ejemplo claro de criptomonedas es Bitcoin (BTC) que utiliza su propia blockchain para operar, diferente de un token criptográfico como es el caso de USDC, que puede funcionar en diferentes redes como Ethereum, BNB Chain, Polygon o Solana.
Al adaptar los tokens para varios casos de uso, la flexibilidad del diseño lo convierte en una de las mejores herramientas que se pueden utilizar en el desarrollo de aplicaciones descentralizadas, la democratización de servicios bancarios y financieros, entre otras soluciones que más adelante detallaremos para que entiendas mejor.
El origen y el auge de los tokens criptográficos
Los tokens datan de hace más de 8.000 años atrás, por lo que podríamos decir que el inicio de la criptomoneda se encuentra en la antigua Sumeria.
Los sumerios mantenían registros para asentar todo tipo de transacciones comerciales. De todas maneras, no nos detendremos en esos orígenes remotos, sino que avanzaremos directamente a la era en la que los tokens experimentaron su verdadera revolución.
En 2015, solamente hace 10 años, se lanzó Ethereum, una plataforma que introdujo el concepto de contratos inteligentes (en inglés, smart contracts). En pocas palabras y para que comprendas, un contrato inteligente es un programa que ejecuta automáticamente reglas acordadas sin necesidad de intermediarios.
Los desarrolladores de Ethereum crearon un conjunto de reglas, llamadas ERC-20, que esencialmente brinda un manual de instrucciones sobre cómo debe comportarse un token dentro de la red Ethereum, allí se indican cuestiones como cuándo transferir un token o cómo validar el saldo.
Por ejemplo, podría especificar "cuando una persona paga una X suma de dinero, él o ella recibe un token a cambio".
Este modelo permitió la generación de los tokens que aprovecharon la descentralización de Ethereum, y lo más importante aún, su seguridad, sin tener que construir una blockchain propia.
En 2017 entra el auge de las Ofertas Iniciales de Monedas (en inglés ICO). Las empresas y emprendedores comenzaron a poseer sus propios tokens para financiar proyectos. Esos tokens se ofrecieron a cualquier persona interesada en comprar uno, ya sea como inversión o participación en nuevas plataformas.
Naturalmente, las cosas no se detuvieron ahí, hubo cientos de diferentes criptomonedas después de eso, las mismas evolucionaron y surgieron más tokens para hacerse un lugar en el mercado, algunos podrían representar NFTs, otros productos únicos, etc., introduciendo conceptos como las finanzas descentralizadas (DeFi).
¿Cómo se crean los tokens criptográficos?
Como dijimos, cualquier desarrollador puede construir tokens criptográficos a través de contratos inteligentes en una blockchain como Ethereum o Solana.
Para diseñar un token, los desarrolladores solo necesitan escribir e implementar un contrato inteligente que cumplan con estándares específicos predefinidos (como ERC-20 en Ethereum).
Estas pautas ayudan a facilitar la interacción entre el token y otras aplicaciones y servicios en la blockchain, permitiendo así que los tokens sean adoptados y ejecutados con más éxito en diferentes plataformas.
Al permitir la creación de tokens sin necesidad de desarrollar una blockchain desde cero, facilita que individuos, como emprendedores y grandes o pequeñas empresas de todo el mundo puedan crear sus propios activos digitales de manera económica, programarlos y adaptarlos según lo consideren necesario.
Sin embargo, este proceso tiene un costo para el desarrollador. ¡Lógico, no podría ser gratis!
Para poder utilizar la red donde el token cobrará vida, se debe pagar una tarifa llamada “gas” o combustible, que es el costo necesario para que la blockchain procese y registre el token de forma segura e inmutable.
¿Para qué se utilizan los tokens criptográficos?
Los tokens pueden adaptarse a diversas necesidades de los distintos sectores, ofreciendo soluciones innovadoras que mejoran la descentralización y democratización de servicios y recursos. Algunos de los tantos usos pueden ser:
- Medio de pago: se utilizan para la compra de bienes o servicios en una plataforma.
Por ejemplo, un videojuego donde los jugadores usan tokens para adquirir objetos o mejoras como en el caso de Axie Infinity donde los tokens SLP y AXS permiten comprar personajes o ciertos ítems dentro del juego.
- Acceso a servicios: funcionan como llaves digitales.
Este puede ser el caso de un token que da acceso a una comunidad exclusiva, como el fan token del Barça. Con él, los usuarios pueden votar el diseño de la camiseta o acceder a eventos especiales.
- Recompensas: se entregan a los usuarios que participan o aportan valor en una red.
Pueden ser aquellos que se ganan por completar tareas o compartir contenido, así como lo hace Brave, el navegador de internet que paga a sus usuarios una cierta cantidad de BAT al mes por usar el explorador.
- Gobernanza: permiten participar en la votación de decisiones dentro de proyectos descentralizados.
Los poseedores de ciertos tokens pueden decidir el futuro de una aplicación, como los hacen titulares de MKR que votan por si agregar o no Ethereum como activo colateral dentro del sistema.
- Representación de activos: simbolizan bienes reales o digitales. Un token puede simbolizar una casa, una acción de una empresa o una obra de arte.
Si una persona compra 0,5 PAXG es dueña de media onza de oro guardada físicamente por Paxos.
Esos son solo los ejemplos para cada uno de estos usos y podríamos dar miles más, pero la clave es darse cuenta de que hay utilidades y tokens criptográficos distintos en toda la comunidad cripto.
Tipos de tokens y sus usos comunes
Es importante saber que existen muchos tipos de tokens, y que cada uno se destaca por características específicas y cumple propósitos diferentes. Esto está bastante relacionado con los usos que acabamos de mencionar en el título anterior.
A grandes rasgos, los tokens pueden clasificarse en:
- Tokens de utilidad: estos brindan a un usuario acceso a servicios y/o productos en un ecosistema específico.
Por ejemplo, se puede requerir un token de utilidad para usar una plataforma de almacenamiento en la nube descentralizada como Filecoin (FIL).De esta manera, los usuarios pueden pagar con FIL el guardado de un archivo de forma segura en servidores distribuidos por todo el mundo.
- Tokens de seguridad: son inversiones o activos financieros que van desde acciones hasta bonos y participaciones. Existen como instrumentos que generalmente están bajo leyes que son, al menos, similares a las del mercado de valores.
Este es el caso de los tokens de seguridad inmobiliaria, como los de las plataformas INX y RealT
- Stablecoins: son tokens que pueden mantener un valor fijo y generalmente están vinculados a una moneda fiduciaria como el dólar estadounidense o alternativamente pueden estar vinculados con bienes como el oro. Son ideales para transacciones ya que contienen algún tipo de almacenamiento de valor y tienden a sobrevivir en un mercado de criptomonedas volátil.
Ejemplificando, cada token USDC está respaldado 1 a 1 por dólares estadounidenses guardados en cuentas bancarias o activos líquidos equivalentes.
- Tokens de poder de votación/ gobernanza: las personas poseedoras de estos activos tienen la posibilidad de votar sobre decisiones directamente relacionadas con la planificación y gestión de un proyecto.
En el caso de Uniswap, el token UNI da derecho a los usuarios a votar sobre actualizaciones y políticas de su exchange descentralizado.
- Fan Tokens: Similar al de gobernanza, este token permite participar e interactuar en decisiones de equipos, artistas o marcas favoritas.
Por ejemplo, los seguidores de Martin Aramco pueden adquirir tokens AM para apoyar o no el auto del equipo para una carrera.
- Meme Coins: se crearon a partir de los memes o tendencias de internet, algunos no tienen un propósito en sí, sólo surgieron como una especie de broma, sin embargo, actualmente muchos de ellos tienen comunidades activas.
Dogecoin (DOGE) nació como una burla a Bitcoin, inspirada en un meme de un perro Shiba Inu, pero actualmente se han usado como medio de pago e, incluso, tiene millones de seguidores.
Cada tipo cumple una función diferente, pero todos comparten la idea central de representar valor o derechos dentro de un entorno digital seguro y transparente.
Los tokens como herramientas financieras
Los tokens también están transformando las finanzas, su uso dentro del movimiento DeFi (Finanzas Descentralizadas) ha permitido crear un sistema financiero paralelo al tradicional, pero abierto a cualquier persona que posea conexión a internet logrando así que todo el mundo pueda acceder a servicios financieros en los que antes era prácticamente imposible.
Es decir, esta democratización de las finanzas, habilitada por los tokens, abre nuevas oportunidades al eliminar barreras burocráticas y reducir costos. Los tokens contribuyen a un sistema más inclusivo y justo en el que las herramientas para financiar transacciones son accesibles para todos.
El potencial de la tokenización
Podríamos definir a la tokenización como el proceso de transformar activos físicos del mundo real en representaciones digitales dentro de una blockchain. Esto incluye desde bienes raíces y obras de arte hasta acciones corporativas o derechos de propiedad intelectual.
Los tokens pueden dividirse, transferirse y gestionarse de forma totalmente digital, sin necesidad de intermediarios como bancos o corredores.Uno de los principales beneficios de este proceso es que aumenta la liquidez de los activos, ya que facilita su compra y venta en mercados globales las 24 horas del día.
Por ejemplo, en el sector inmobiliario, la tokenización permite que varias personas sean dueñas de una fracción de una propiedad. Esto facilita que cada propietario pueda vender o invertir su parte con mayor facilidad. Este proceso democratiza el acceso a las inversiones, ya que abre la posibilidad de participar en activos que antes era exclusivo solo para grandes inversores.
Además, la tokenización también mejora la transparencia y seguridad en los activos, ya que las transacciones y la propiedad se registran en la blockchain, de manera inmutable en los intercambios. Esto no solo ayuda en la gestión, comercio y propiedad de activos, sino que también proporciona los medios para otras transacciones y agrega valor en la economía digital.
Tokens vs. Criptomonedas vs. Altcoins
Con frecuencia es común confundir tokens con criptomonedas y altcoins. Sin embargo, cada uno tiene sus atributos únicos que debes entender para poder diferenciarlas.
- Las criptomonedas, como Bitcoin, tienen su propia blockchain y se utilizan principalmente como moneda electrónica, permitiendo transacciones y ahorro de dinero. Son independientes y no necesitan de otra blockchain para su funcionamiento.
- Las altcoins son criptomonedas alternativas que surgieron tras Bitcoin, como Litecoin o Ripple. Aunque también tienen su propia blockchain, estas buscan mejorar o diferenciarse de las características originales de Bitcoin, ofreciendo velocidad en las diferentes transacciones, mecanismos de consenso diferentes o funcionalidades adicionales.
- Los tokens se construyen sobre blockchains existentes y no tienen su propia infraestructura, dependen de la blockchain anfitriona para operar y suelen seguir estándares específicos, como el ERC-20 en Ethereum, lo que les permite integrarse fácilmente en aplicaciones y servicios dentro de esa blockchain.
Para que entiendas mejor, creamos el siguiente cuadro con las principales diferencias que existen entre una criptomoneda, una altcoins y un token:
Desafíos regulatorios para una economía tokenizada
La realidad es que los desafíos regulatorios para una economía tokenizada son actualmente desconocidos, lo que genera problemas debido a la incertidumbre tanto por parte de los desarrolladores como de los inversores, quienes no siempre tienen muy en claro qué normas seguir o qué resguardo poseen frente a posibles conflictos.
La falta de claridad en las regulaciones puede llevar a situaciones de riesgo, como fraudes o estafas, donde los inversores pueden perder sus fondos sin un marco regulatorio legal que los proteja.
Además, los avances rápidos en la tecnología blockchain y la creación de nuevos tipos de tokens dificultan que las leyes se mantengan actualizadas de manera inmediata.
Sin embargo, estamos seguros de que las reglas bien diseñadas pueden proporcionar un entorno adecuado para una economía tokenizada, con un marco que fomente la confianza y el uso generalizado de tokens, sin exponer a los inversores a peligros indebidos. Todo esto podría aportar seguridad, transparencia, desarrollo y expansión a los tokens en la economía mundial.
Conclusión
Los tokens criptográficos son uno de los avances más innovadores en blockchain y finanzas digitales. Su aplicación ha transformado el funcionamiento de las finanzas descentralizadas (DeFi) y ha impulsado la tokenización de activos, permitiendo que diferentes tipos de bienes sean representados de forma segura y eficiente en el entorno digital
Gracias a su flexibilidad y facilidad de creación, los tokens se han convertido en una herramienta importante para democratizar el acceso a los servicios financieros, facilitar la inversión y la participación en proyectos y promover la gobernanza comunitaria dentro de los ecosistemas digitales. En conjunto, estos avances contribuyen al empoderamiento de las comunidades y a una economía más abierta, inclusiva y colaborativa.
Sin embargo, la expansión con tokens en los mercados también ha generado problemas de regulación particularmente. Los sistemas regulatorios serán esenciales, por aportar claridad, certeza y garantizar que el usuario esté seguro, al mismo tiempo que no limiten el comportamiento innovador para no impedir que los tokens alcancen su pleno poder transformador en la economía global.
El punto es que, si se pretende caminar hacia un futuro donde el mundo gire alrededor de la economía digital, primero se debe entender qué es un token y cómo funciona, además de comprender su papel dentro de los ecosistemas blockchain y el impacto que pueden tener en la forma en que intercambiamos valor, invertimos y participamos en proyectos digitales. Solo así podremos aprovechar de manera consciente y segura las oportunidades que ofrece esta nueva era tecnológica.
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